A Igreja São Francisco de Assis, em Diamantina, no Jequitinhonha, foi palco de uma missa especial que marcou a devolução da escultura de São Bento à comunidade local, nessa quinta-feira (20 de março). A peça sacra, datada do século XVIII, havia sido furtada há quase duas décadas e foi recuperada devido à atuação do Sondar, sistema desenvolvido pelo Ministério Público de Minas Gerais (MPMG) para rastrear bens culturais desaparecidos.
Com 37 centímetros de altura, olhos de vidro e entalhada em madeira policromada, a escultura integra o acervo tombado de Diamantina. Além disso, por pertencer ao Conjunto Arquitetônico e Paisagístico da cidade, é considerada parte do Patrimônio Mundial pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) desde 1999.
A peça constava no Sondar como desaparecida até que uma denúncia levou o MPMG a identificar sua venda em um site de leilões em São Paulo. Diante da descoberta, foi instaurado um procedimento investigativo, e especialistas do Ministério Público confirmaram a autenticidade da imagem.
A missa de devolução foi conduzida pelo arcebispo de Diamantina, Dom Arci José Nicioli, e contou com a presença de fiéis, autoridades e visitantes.
